ข้าพเจ้าจำได้ดี ถึงเรื่องราวของโรงงานเล็กๆ ท้ายหมู่บ้าน ที่เคยเป็นความภาคภูมิใจของพวกเราในวันวาน เสียงเครื่องจักรที่ดังหึ่งๆ กับกลิ่นหอมอ่อนๆ ของสมุนไพรและสารเคมีบางชนิด ลอยอบอวลไปทั่ว ราวกับมนต์สะกดที่ชวนให้ผู้คนหลงใหล มันคือกิจการ รับผลิตครีม ที่โด่งดังไปไกลลิบ ใครๆ ก็พากันมาสั่งผลิต ตั้งแต่ครีมหน้าใสไปจนถึงครีมแก้ปวด ทุกคนต่างร่ำลือถึงสรรพคุณอันน่าอัศจรรย์ของมัน ไม่มีใครปฏิเสธได้ว่าครีมจากที่นี่ ‘ได้ผลจริง’ ราวกับมีพลังวิเศษสถิตอยู่
ต้นธารแห่งความรุ่งเรืองและเงาลี้ลับ
แรกเริ่มเดิมทีนั้น กิจการ รับผลิตครีม ของนายเถ้าแก่เพลิน เป็นเพียงโรงงานเล็กๆ ที่ใช้สูตรยาโบราณของบรรพบุรุษ ซึ่งว่ากันว่ามีส่วนผสมลับจากพืชพรรณที่ขึ้นเฉพาะริมห้วยศักดิ์สิทธิ์กลางป่าลึก ครีมที่ผลิตออกมามีอานุภาพเกินกว่าที่วิทยาศาสตร์จะอธิบายได้ ผิวพรรณของผู้ใช้ผ่องใสขึ้นราวกับชุบชีวิต ความต้องการเพิ่มพูนขึ้นเรื่อยๆ จนโรงงานต้องขยาย พนักงานเพิ่มขึ้นเป็นเงาตามตัว แต่ยิ่งรุ่งเรืองเท่าไหร่ ความรู้สึกบางอย่างก็ยิ่งคืบคลานเข้ามา เสียงกระซิบแผ่วๆ ที่ไม่มีที่มา ที่ไป ท่ามกลางเสียงเครื่องจักรเริ่มดังชัดขึ้นในยามวิกาล
คำเตือนจากอดีตที่ถูกละเลย
คนเฒ่าคนแก่เคยเล่าว่า ห้วยศักดิ์สิทธิ์นั้นมีเจ้าที่เจ้าทางคุ้มครอง และการจะนำพืชพรรณใดออกมาใช้ จะต้องทำพิธีขอขมาเซ่นไหว้ตามสมควร แต่นายเถ้าแก่เพลิน ด้วยความโลภและอยากได้ อยากมี จึงละเลยพิธีเหล่านั้น หลงคิดว่าความสำเร็จเกิดจากฝีมือตนเองแต่ฝ่ายเดียว เสียงกระซิบที่ว่านั้น เริ่มเปลี่ยนจากเสียงแผ่วเป็นเสียงเพรียก เหมือนมีใครบางคนเรียกชื่อคนที่ทำงานในโรงงานเบาๆ ยามค่ำคืน บางคนเห็นเงารางๆ แวบไปมาตามมุมมืดของโรงงาน รับผลิตครีม แห่งนั้น แม้แต่ครีมที่ผลิตออกมา ก็เริ่มมีบางล็อตที่สีเพี้ยนไป กลิ่นเปลี่ยนไปเล็กน้อย แต่ด้วยความที่ลูกค้าเยอะ จึงไม่มีใครสนใจมากนัก
ความมืดที่กลืนกินแสงสว่าง
คืนหนึ่ง ฝนตกหนักฟ้าคะนอง คนงานคนหนึ่งที่เคยไปเก็บพืชพรรณริมห้วยศักดิ์สิทธิ์ ได้ยินเสียงกระซิบชัดเจนกว่าครั้งไหนๆ "คืนนี้...ถึงเวลาชดใช้" เช้าวันรุ่งขึ้น เขาหายตัวไปอย่างไร้ร่องรอย ทิ้งไว้เพียงกลิ่นคาวและรอยมือเปื้อนดินบนพื้นโรงงาน หลังจากนั้นเรื่องราวประหลาดก็ถาโถมเข้าใส่โรงงานไม่หยุดหย่อน คนงานล้มป่วยโดยไม่ทราบสาเหตุ เครื่องจักรขัดข้องอย่างไม่น่าเชื่อ แม้แต่สูตรลับที่เคยได้ผล ก็กลับกลายเป็นครีมธรรมดา ไร้สรรพคุณใดๆ ราวกับพลังงานอันศักดิ์สิทธิ์ได้ถูกถอนออกไป
บทสรุปของความโลภและเสียงร่ำไห้
กิจการ รับผลิตครีม ของนายเถ้าแก่เพลินก็ค่อยๆ ซบเซาลง ผู้คนเลิกเชื่อในสรรพคุณของมัน โรงงานถูกทิ้งร้างในที่สุด ปล่อยให้ความเงียบและความวังเวงเข้าครอบงำ ทุกวันนี้ หากใครเดินผ่านโรงงานเก่าแห่งนั้นในยามวิกาล ก็จะได้ยินเสียงกระซิบแผ่วๆ ดังลอดออกมาจากภายใน ราวกับเสียงร่ำไห้ของวิญญาณที่ถูกรบกวน หรือบางที อาจจะเป็นเสียงเตือนจากเจ้าที่เจ้าทาง ให้มนุษย์รู้จักยำเกรงและไม่เบียดเบียนธรรมชาติและสิ่งศักดิ์สิทธิ์ ข้าพเจ้าเองก็ได้แต่ถอนหายใจและนึกเสียดาย อดีตอันรุ่งโรจน์ที่ต้องดับลง ด้วยบาปแห่งความโลภที่หลงลืมซึ่งรากเหง้าและคำสอนโบราณ เป็นบทเรียนที่เจ็บปวด ที่ไม่ว่าเวลาจะผ่านไปนานเท่าไร เสียงกระซิบเหล่านั้น ก็ยังคงก้องอยู่ในความทรงจำไม่เสื่อมคลาย
